Sundhedsvidenskab > Månedens profil > Jens Lundgren

30. november 2007

Jens D. Lundgren

Et liv i kamp mod verdens farligste virus

^{af Malene Steen Nielsen Flagga,
Informationsmedarbejder, SUND} 

1984 var året hvor amerikanske og franske forskere identificerede et retrovirus som fik navnet hiv. Samtidig befandt en ung, dansk medicinstuderende sig på National Institute of Health, og siden da har infektionsmediner samt professor i virussygdomme Jens Lundgren studeret og forsket i de befolkningsmæssige konsekvenser af en sygdom, som ikke har noget fortilfælde i historien: Aids.

Da overlæge og professor i virussygdomme, Jens Lundgren bliver spurgt, hvorfor han valgte vejen til infektionsmedicin, fortæller han: "Der var ingen andre læger i min familie, jeg er den første. Det begyndte nok under min militærtid, da jeg blev syg under en rejse til Inden og mødte en gruppe yngre læger. Senere løb jeg ind i en ven fra min gamle gymnasieklasse, hvis far også var læge, og faget fascinerede mig."

Professor Jens Lundgren
Institut for International Sundhed, Immunologi og Mikrobiologi

1984: Hiv-virus bliver identificeret
"Jeg begyndte så på medicinstudiet. Men selv om det var spændende, havde jeg også udlængsel, så jeg skrev til forskellige forskningsinstitutioner rundt om i verden og ledte efter et sted, hvor jeg kunne tilbringe et halvt sabbatår. Jeg kom ind på National Institutes of Health." Det var i 1984 og samme år, som Dr. Robert Gallo identificerede virus HTLV-III, som to år senere fik navnet Human Immunodefekt Virus eller HIV.

"Interessen for den nye sygdom var enorm," husker Jens Lundgren." Og der var jeg, en ung medicinstuderende med antennerne helt ude, som mødte de folk, der havde opdaget virus. Alt, hvad jeg har lavet siden, bygger dybest set på det, jeg oplevede det år på NIH."
Jens Lundgren afslutte medicinstudiet i 1987 og 10 år senere havde han titel af infektionsmediciner.

Eliteforskningsenhed sætter Danmark på verdenskortet
I 1998 fik en ny og næsten ukendt forskningsenhed med seks ansatte ny chef i form af overlæge Jens Lundgren. Copenhagen HIV Programme (CHIP) var blevet oprettet i kølvandet på det store europæiske EuroSIDA-studie, som på tværs af landegrænser undersøgte dødelighed og senere konsekvenserne af den nye og livsforlængende HIV-terapi - kombinationsbehandlingen.
Med Jens Lundgren ved roret gik det stærkt. I dag har CHIP 39 ansatte hvoraf en del er ph.d.-studerende. "Og vi vil gerne have flere," fortæller han. "Vi har altid spændende projekter at gå i gang med." 

CHIP er internationalt anerkendt for at udføre kontrollerede forsøg og studier af hiv-behandlingen over lang tid for store grupper af patienter. Målet er bl.a. at finde ud af, hvilke kombinationer af HIV-medicin, der virker bedst, hvilke bivirkninger de har, hvornår det er bedst at begynde terapien, og hvordan Europa som kontinent får sin store gruppe af hiv-smittede, som ikke kender deres status, testet og i behandling.
Europa har omkring 2,5 mio. smittede og dette tal stiger med omkring en kvart mio. hvert eneste år - først og fremmest i Østeuropa, hvor myndighederne i flere lande kriminaliserer og stigmatiserer både de HIV-smittede, men også udsatte grupper, så de af frygt ikke tør lade sig teste.

Hiv er en politisk sygdom
"Vekselvirkningen mellem medicin og politik er ikke til at tage fejl af," fortæller Jens Lundgren. "Vi må forbedre forholdene for de HIV-syge og få flest mulige til at overleve. Vi er nødt til at engagere os, og her taler jeg ikke kun om infektionslæger som mig selv. Engagementet skal også komme fra politisk hold. Vi bliver nødt til at få de enkelte landes sundhedsmyndigheder involveret - de bliver nødt til at erkende problemet, og sørge for, at der bliver gjort noget ved det."

Initiativtager til pan-europæiske hiv-konference
Frustreret over de mange HIV-smittede, som kommer for sent i behandling, tog Jens Lundgren i foråret 2007 sammen med en håndfuld kolleger initiativet til den netop overståede konference "HIV in Europe 2007: Working together for optimal testing and earlier care." I Oktober fik konferencen Europa-parlamentets og Europa-kommissionens opbakning til det møde, hvor både specialister, læger, patienter, jurister og politikere har diskuteret udfordringen med de mange uidentificerede og ubehandlede HIV-smittede.
Et af målene for 2008 er at følge op på konferencen: "Nu er der energi og fremdrift og opmærksomhed omkring situationen, og den skal vi udnytte så godt vi kan," siger Jens Lundgren.

Hvornår skal hiv-terapien startes?
Samtidig starter CHIP endnu et omfattende lodtrækningsforsøg - et såkaldt randomiseret studie, som skal forsøge at besvare spørgsmålet om, præcist hvronrå lægerne skal begynde kombinationsbehandling.
"Indtil for nyligt tydede alle studier på, at terapien ikke gavnede patienterne, før de havde nået et vist trin i deres sygdomsforløb," forklarer Jens Lundgren. "Så lægerne ventede. Nye data viser til gengæld, at vi måske tværtimod skal begynde behandlingen tidligere end vi har gjort før. Vi ved, at kombinationsbehandlingen bekæmper HIV-virus og dermed beskytter patienten mod de infektioner og sygdomme, vi normalt ikke får, hvis vores immunsystem fungerer som det skal - såkaldt opportunistiske infektioner. Den nye viden tyder på, at kombinationsbehandlingen måske også kan forebygge eller afhjælpe sygdomme hos hiv-smittede, som vi ved, at de får, men som vi ikke har opfattet som opportunistiske infektioner. Det drejer sig fx om kræft, leversvigt pga. kronisk leverbetændelse, nyresvigt og hjerte-kar-sygdomme. Vi havde ikke regnet med, at disse lidelser blev værre eller opstår på grund af et defekt immunforsvar. Ny forskning tyder på, at den antagelse har været forkert."

Studiet, som går i gang næste år kommer til at omfatte 4000 patienter på verdensplan. "Og jeg har fået lov til at være én af de fire der kommer til at lede det. Det glæder jeg mig utroligt meget til," fortæller Jens Lundgren.

"En væsentlig udfordring"
CHIP er den 30. november flyttet ind på Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet, hvor forskningsenheden nu er en del af Institut for International Sundhed, Immunologi og Mikrobiologi. Samme dag tiltrådte 47-årige Jens Lundgren sit nye professorat.

"Titlen på min tiltrædelsesforelæsning er "Virussygdomme: En væsentlig udfordring"," slutter Jens Lundgren. "Hvis jeg skal samle de sidste 25 års udvikling med HIV i to ord, så er det netop "væsentlig udfordring." Det har været utroligt spændende, men også vanskeligt, for med hiv-virus havde vi ingen videnskabelig erfaring. Andre sygdomme har ofte en historie; de minder måske om noget, som en læge eller forsker har arbejdet med tidligere; men denne virus ligner ikke noget, vi før har set."

Besøg Copenhagen HIV Programme
Læs mere om Institut for International Sundhed Immunologi og Mikrobiologi
Resume fra "HIV in Europe 2007"-konferencen >