Spinout-virksomheden Sonohaler fra KU opfinder ny inhalator til patienter med luftvejssygdomme

Forskere fra SUND har været med til at udvikle en ny tørpulverinhalator til patienter med luftvejssygdomme, hvor de nemmere kan tage høje doser medicin og samtidig monitorere effekten af deres inhalation via en app. Teamet har for nylig indsendt en patentansøgning for produktet.

Det hele begyndte med et Eurostars-projekt og har været et tæt og meget tværfagligt samarbejde mellem forskere indenfor lægemiddelformulering fra SUND, datavidenskabsfolk fra Sonohaler og ingeniører fra Superellipse.

En kompleks proces, men “bare gå i gang”, siger lektor Mingshi Yang fra Institut for Farmaci.

Innovation og tæt samarbejde - ikke et sololøb

Som co-PI på Eurostars-projektet var Mingshi Yang leder for et lille team bestående af en postdoc, en ph.d.-studerende og en kandidatstuderende, et team der skulle udvikle dry powder formuleringer til testning af den nye inhalator model.

Produktudviklingen var ikke uden knaster, fortæller Mingshi Yang:
“En af de største udfordringer i udviklingen af en kapselbaseret tørpulverinhalator var at finde innovative løsninger til at levere tørpulver til lungerne – og samtidig sikre, at den innovative løsning kunne patenteres. En anden udfordring, vi stødte på, var at træne lydalgoritmerne, som skulle bruges i appen.”

En grundlæggende del af det nye design var nemlig at skabe en lyd, der genererede enriched data – data som i sidste ende skulle være i stand til at give patienten en pålidelig feedback via appen.

Relevant hjælp fra KU Lighthouse

Juridisk bindende aftaler er også en kompliceret del af produktudviklingen, men her havde teamet adgang til de ressourcer, der findes for entreprenører hos KU Lighthouse.
“Det var meget nyttigt for os,” fortæller Mingshi Yang. “Kollegaerne i KU Lighthouse hjalp os med at udarbejde aftaler og drøfte spørgsmål med Sonohaler.”

Patentet er nu indleveret, og før produktet kan markedsføres, skal Sonohaler også have en CE-mærkning af produktet.

Produktudvikling og/eller forskningsproduktivitet?

At udvikle et nyt produkt og bruge mange timer på patentansøgninger og juridisk arbejde behøver ikke at betyde mindre produktivitet på forskningsfronten. For Mingshi Yang resulterede processen også i en undersøgelse af patienters produktoplevelser samt en publikation, fordi han var medvejleder sammen med professor Susanne Kaae fra Institut for Farmaci og Adam Bohr fra Sonohaler for en gæste-kandidat. Undersøgelsen handlede om cystisk fibrose-patienters erfaringer med elektroniske enheder og blev senere publiceret i Respiratory Medicine: ”Cystic fibrosis patients’ preferences for electronic devices that monitor their inhalation: A qualitative study.”

Ved MVIC Inhalation Symposium i Lund fremviste teamet også posteren “Impact of Powder Compression on Aerosol Performance of Capsule-Based Dry Powder Inhalers — Spray-Dried Lysozyme Microparticles with Different Morphologies as an Example”.

Den største bonus: at skabe et nyt design – og internationalt teamwork

For Mingshi Yang har det bedste ved hele processen været den nye inhalator, som teamet bestående af Superellipse og Sonohaler har designet og udviklet:
“Det blev anset for at være ekstremt udfordrende eller ligefrem umuligt at udvikle en patenterbar dry powder inhalator, da markedet for tørpulverinhalatorer er forholdsvis modent. En stor bonus var også, at jeg virkelig nød at arbejde i et tværfagligt team bestående af ingeniører, dataforskere og eksperter i drug formulation.”

Som et afsluttende tip til forskere, der overvejer at kaste sig over innovation og produktudvikling, siger Mingshi Yang:
“Gå efter det. Vær åben, når du samarbejder med industrielle partnere. Kommunikér klart og vær villig til at yde en ekstra indsats.”